Pai Gow Poker

Il Pai Gow è un gioco d'azzardo cinese. Si giocava con le tessere del domino. Il gioco veniva praticato nei casinò clandestini di numerose comunità cinesi. Veniva inoltre giocato liberamente nei principali casinò a Macao in Cina, a Las Vegas nel Nevada, ad Atlantic City nel New Jersey, in molte sale da poker californiane e in alcuni casinò australiani. Si dice che le sue origini risalgano all'800.

Le prime versioni di Pai Gow si sono evolute nel Pai Gow Poker (o Double Hand Poker), che comparve per la prima volta negli Stati Uniti negli anni '80. Il gioco è liberamente tratto dal Pai Gow cinese.

Per ulteriori informazioni, leggi Come giocare a Pai Gow e Tattiche del Pai Gow.
Come giocare a Pai Gow Poker

Il Pai Gow Poker, o Double-hand Poker, è una versione americana dell'originale gioco cinese Pai Gow. Il Pai Gow Poker si gioca con le carte usando i valori del poker, mentre il Pai Gow originale viene giocato con le tessere del domino cinese.

1. Obiettivo del gioco Pai Gow Poker

Nel Pai Gow Poker l'obiettivo è utilizzare le sette carte distribuite al giocatore per creare due mani di poker: una mano di cinque carte e una di due. Il valore della mano a cinque carte deve essere superiore rispetto a quella a due. La mano a due carte viene spesso chiamata "alta" o "davanti", mentre quella a cinque viene chiamata mano "bassa" o "dietro", poiché le due mani vengono posizionate una dietro l'altra sul tavolo.
2. Funzioni del banco in Pai Gow

Le carte vengono mischiate, quindi il giocatore e il banco ricevono sette carte coperte.
3. Valori delle mani di Pai Gow

Con la mano a due carte è possibile creare solo una coppia o una mano con carte elevate; ovviamente nella mano a due carte di Pai Gow non è possibile totalizzare scala, colore e altro.

La mano a cinque carte utilizza i valori standard del poker, con un'eccezione: nella maggior parte dei casinò del Nevada, la mano A-2-3-4-5 ha valore maggiore rispetto alla scala alta al re, ma inferiore alla scala alta all'asso A-K-Q-J-10. Questa regola non si applica nella maggior parte dei casinò in California e Michigan; la scala A-2-3-4-5 è la più bassa possibile.

Nel Pai Gow Poker il joker funziona da jolly: può essere utilizzato nella mano a cinque carte per completare una scala o un colore, se possibile, altrimenti ha valore di asso. Nella mano a due carte, il joker ha sempre valore di asso.
4. Determinazione di una vincita a Pai Gow

Se entrambe le mani del giocatore battono le mani corrispondenti del banco, il giocatore vince la puntata. Se solo una delle mani del giocatore batte quella del banco, si ha una parità, (la puntata torna al giocatore). Se entrambe le mani sono battute dal banco, si perde la puntata.

Per ciascuna mano individuale, i pareggi vanno al banco (ad esempio, se la mano a cinque carte perde contro il banco e quella a due pareggia, il giocatore perde).
Tattiche e strategia del Pai Gow Poker

In linea generale, il giocatore deve provare a formare la più alta mano a due carte possibile (vale a dire, la migliore mano a due carte che consenta un'elevata mano a cinque carte). Più nello specifico, una mano "media" potrebbe essere una coppia medio-alta dietro, nella mano a cinque carte, e un asso davanti (nella mano a due carte).

* Se non si hanno a disposizione coppie, scale o colori, è conveniente giocare la mano a due carte con la seconda e la terza carta più alta a disposizione. Ad esempio, con K-Q-J-9-7-4-3, giocare Q-J e K-9-7-4-3. A questa regola vi sono alcune eccezioni minori (ad esempio, con A-Q-10-9-5-4-2 è una scelta leggermente migliore giocare Q-9 e A-10-5-4-2), ma si tratta di casi rari che non hanno un reale influsso sulle vincite a Pai Gow Poker del giocatore.
* Se si ha a disposizione solo una coppia, giocarla nella mano a cinque carte e posizionare nella mano a due carte le due carte più alte restanti. Ad esempio, con A-Q-Q-9-6-5-3, giocare A-9 e Q-Q-6-5-3. Non esistono eccezioni a questa regola. Questa regola e la precedente coprono il 90% delle mani giocate.
* Nella doppia coppia del Pai Gow Poker la migliore strategia non è immediatamente ovvia. È possibile giocare la coppia alta dietro e la piccola davanti, oppure una doppia coppia dietro con le carte alte davanti. Più piccola è la coppia alta, e più alte sono le carte restanti, più il giocatore dovrebbe essere spinto a giocare dietro la doppia coppia. Se le carte laterali hanno scarso valore, o la coppia più alta è forte, occorre dividere la coppia. È sempre conveniente dividere le coppie se quella più elevata è di assi, ed è quasi sempre conveniente dividere se la coppia alta è di re o regine: si tratta di combinazioni abbastanza forti di per sé. Con una mano come J-J-4-4-A-Q-5 il giocatore può decidere di giocare A-Q e J-J-4-4-5-, poiché A-Q davanti non è molto peggiore di 4-4, ma la doppia coppia dietro è decisamente migliore di una coppia singola di jack. Bisognerebbe essere più inclini a dividere i jack e i dieci, in quanto i dieci davanti sono migliori di un A-Q. Con coppie piccole come quelle di 7 e di 8, bisognerebbe valutare il gioco della doppia coppia dietro, se si può giocare un re alto o migliore davanti. Con una coppia di 2 e di 3, si potrebbe arrivare a giocare se si ha una regina alta davanti. Se non vi sono carte laterali più alte di un jack, occorre sempre dividere le coppie, anche se si tratta di 2 e di 3. (Molti casinò scelgono di dividere se c'è una coppia di 6 o superiore, e di dividere le coppie piccole se non c'è un asso nella mano davanti.)
* La tripla coppia è un'ottima mano. Occorre sempre giocare la coppia più alta davanti, senza eccezioni. Ad esempio, con K-K-7-7-4-4-A, giocare K-K e 7-7-4-4-A.
* Nel Pai Gow Poker, se si dispone solo di un tris, occorre giocarlo dietro e le carte elevate rimaste davanti, a meno che non si tratti di assi: in questo caso bisogna sempre dividere i tre assi, giocando una coppia di assi dietro e un asso alto davanti. A volte è possibile dividere anche tre re, se le carte laterali rimaste non sono una regina alta (ad esempio, con K-K-K-J-9-7-6, è meglio giocare K-J e K-K-9-7-6 piuttosto che J-9 e K-K-K-7-6).
* Se è possibile giocare una scala o un colore (o entrambi), è meglio giocare qualsiasi mano a cinque carte, scala o migliore, che permetta la miglior mano possibile a due carte. Ad esempio, con K?-9?-8?-7?-6?-5?-4?, per giocare il colore occorre mettere davanti 8-6, per giocare la scala di 9 alto occorre mettere K-4 davanti, ma la giocata corretta è K-9 e 8-7-6-5-4. A volte si può avere una scala o un colore con due coppie; in questo caso, occorre giocare come se si avesse una doppia coppia ignorando la scala o il colore. Nel Pai Gow Poker questa regola si applica anche quando si può giocare una scala reale.
* Con un full, di solito occorre giocare con il tris dietro e la coppia davanti. Si ha un'eccezione nel caso in cui la coppia sia molto piccola e le carte laterali siano molto alte: ad esempio, con 5-5-5-3-3-A-Q, può essere meglio giocare A-Q con il full dietro. Tuttavia si tratta di casi molto rari, e giocando un full dietro non si commette mai un grave errore.
* Se si dispone di due tris, giocare il tris più elevato come una coppia davanti, e il tris più piccolo dietro. Ad esempio, con Q-Q-Q-7-7-7-A, giocare Q-Q e 7-7-7-A-Q. Nessuna eccezione.
* Occorre giocare il poker come se si trattasse di una doppia coppia, ma con meno inclinazione a dividere. Ad esempio, con 10-10-10-10-J-5-4, giocare 10-10 e 10-10-J-5-4; con 3-3-3-3-K-Q-7, giocare K-Q e 3-3-3-3-7. Molti casinò dividono sempre il poker.
* Con tre coppie e una scala o colore (possibile solo con il joker), giocare come se fossero tre coppie (assi davanti).

I casi riportati di seguito capitano raramente, ma occorre comportarsi nel modo corretto quando si verificano:

* Con un poker e una coppia, giocare la coppia davanti a meno che non sia molto piccola e il poker molto alto. Ad esempio, con 9-9-9-9-7-7-K, giocare 7-7 e 9-9-9-9-K; con Q-Q-Q-Q-3-3-9, giocare Q-Q e Q-Q-3-3-9. I casinò mettono sempre il poker dietro e la coppia davanti.
* Con un full e una coppia, giocare la coppia più alta davanti e il full dietro.
* Con un poker e un tris, dividere le quattro carte per giocare una coppia davanti e un full dietro, a meno che il tris sia più elevato del poker. In questo caso, giocare il poker e, davanti, una coppia presa dal tris.
* Con tutti e quattro gli assi e il joker, giocare una coppia d'assi davanti e i tre assi (o un full) dietro A MENO CHE le carte restanti non siano una coppia di re.

Per ulteriori informazioni, visita le pagine Introduzione al Pai Gow Poker e Come giocare al Pai Gow Poker.